Nous poursuivons notre tour du monde sans avion en prenant le train entre la Turquie et l’Iran. Ce train c’est le Trans Asia Express. Ce train va d’Istanbul à Téhéran mais nous le prenons d’Ankara à Tabriz.

Edit 2018 : il semblerait que le train soit suspendu depuis 2015 ! Information à vérifier…

Prendre le train entre la Turquie et l’Iran : d’Ankara à Tabriz, en route pour l’Iran !

Mercredi 1er janvier 2014, 10 heures du matin : nous quittons Ankara, direction l’Iran.

Nous embarquons à bord du Trans Asia Express qui relie Ankara à Téhéran. Il n’y a pas si longtemps, ce train partait d’Istanbul, mais pour le moment, on ne peut le prendre qu’à partir d’Ankara. La raison ? La construction d’une ligne grande vitesse entre les deux principales villes de Turquie.

Le Trans Asia Express est un train-couchettes. Nous avons acheté nos billets directement à la gare d’Ankara pour la somme de 70 lires par personne, soit un peu moins de 25 euros. C’est un tarif raisonnable pour environ 50 heures de train.

Il faut bien l’avouer, le Trans Asia Express porte assez mal son nom :

• il ne traverse pas l’Asie. Il permet juste de relier Ankara à Téhéran (Istanbul à Téhéran en temps normal)
• il n’est pas très “Express” : il suffit de regarder par la fenêtre pour voir les camions nous dépasser facilement.
• ce n’est pas LE Trans Asia Express mais LES Trans Asia Express. En effet, ce n’est pas un train ni même deux trains qui vont vous permettre de rejoindre Téhéran mais bien deux trains et un ferry ! Arrivé dans la ville de Tatvan, au bord du lac Van (le plus grand lac de Turquie), le train turc s’arrête. De là, on prend un ferry qui met 6 heures pour se rendre dans la ville de Van où un autre train nous attend, le train iranien.

À bord du Trans Asia Express : 50 heures de train entre Ankara et Tabriz

Dans les wagons, il y a peu de backpackers. La majorité des passagers sont des Iraniens qui reviennent de vacances. Les Iraniens parlant très peu anglais, nous faisons très vite connaissance avec un autrichien, un australien, une marocaine et deux néerlandais. Nous sommes tous très excités d’arriver en Iran même si nous ne pouvons nous empêcher d’avoir également un peu de crainte.

Après une première nuit à bord, nous décidons d’aller manger un morceau. En arrivant au wagon restaurant, complètement ébahis, nous constatons qu’il s’agit d’un VRAI restaurant. Les tables sont bien disposées. Un serveur nous amène la carte. Les prix sont raisonnables, et cerise sur le gâteau, les plats sont pas mal du tout.

Pendant le repas, le regard de Clo croise celui d’un homme qui boit son café. S’ensuit une banale conversation de circonstance : “D’où venez-vous ?”, “Qu’est-ce que vous faites dans la vie ?”

A notre grande surprise, il nous répond :

– Je suis le conducteur du train.

– Mais alors qui conduit le train ??!!

– Nous sommes trois à piloter, et je suis le chef. J’ai piloté toute la nuit donc pour l’instant je me repose un peu.

Clo lui lance aussitôt :

– On peut venir avec vous dans la locomotive ?

Amusé, il acquiesce et précise :

– Je vais d’abord manger quelque chose et ensuite on y va.

Il commande puis entame une longue conversation avec le serveur iranien. Les minutes défilent et nous commençons à comprendre qu’il s’est peut-être moqué de nous. Il doit surement expliquer au serveur le coup tordu qu’il vient de nous faire.

Claudia devient pilote du Trans Asia Express !

Soudain, le train s’arrête. Dans la seconde qui suit, l’homme se lève et nous demande de le suivre. On se regarde étonnés mais, le temps de réfléchir, il est déjà loin. On se presse alors pour le rattraper. Ensemble, nous traversons les wagons les uns après les autres. Dans le dernier, un homme du service nous arrête : “Vous n’avez pas le droit d’être ici ! Cette partie est réservée au personnel.” Notre “conducteur” mystérieux crie un mot en turc et l’agent s’écarte aussitôt pour nous laisse passer.

Mais entre-temps, le train a déjà redémarré. Il empoigne alors le téléphone de bord, marmonne quelques mots et le train s’immobilise à nouveau. Il ouvre la porte qui donne sur l’extérieur, nous sautons dans la neige et nous courrons vers l’avant pour atteindre la locomotive. C’est complètement dingue de penser qu’on vient d’arrêter le train juste pour qu’on puisse monter à l’avant.

Une fois à l’intérieur de la cabine de pilotage, on fait un bond dans le passé. Les wagons des passagers sont plutôt modernes alors que la locomotive n’a plus d’âge. Le compteur affiche 500 000 km, mais il a fait sans aucun doute plusieurs fois le tour !

L’espace est réduit, surtout quand on est quatre dedans ! Heureusement pour le conducteur et son assistant qui enchainent de longues distances, la locomotive est équipée d’une véritable petite cuisine : un réchaud pour faire le thé et même un micro-onde !

Quelques instants plus tard, le pilote en chef invite Clo à prendre les commandes. Toute excitée, elle empoigne le levier et commence à passer les vitesses : 1, 2, 3, 4…  jusqu’à 8. Plus le train accélère, plus ça nous donne la sensation qu’il va exploser.

Grisée par la sensation de puissance, Clo veut essayer tous les leviers. “NON !!! surtout pas le rouge !!!”. In extremis, le conducteur nous sauve d’un freinage d’urgence à pleine vitesse.

Quand arrive le premier tunnel, le conducteur ordonne à Claudia de faire siffler le train. “Au cas où un autre train arrive en face.” Rassurant…

A la sortie du tunnel, on aperçoit un chien sur les rails. Il ne bouge pas. A tous les coups on va le percuter ! Clo se cramponne au klaxon pour qu’il se rende compte du danger. Au dernier moment, il fait un bond sur le bas côté… Ouf !

Nous pensions que le métier de conducteur de train était calme et monotone mais, en à peine 5 minutes, que d’émotions !

Dehors, le paysage défile. La neige devient de plus en plus épaisse. Le brouillard s’intensifie. On y voit pas à plus de 5 mètres, ce qui nous oblige à ralentir. De toute évidence, la vitesse n’est pas la plus grande préoccupation du Trans Asia Express. Même à plein gaz, le train ne dépasse guère les 80 km/h

Pendant ce temps, le copilote récite les leçons de français qu’il a apprises à l’école, 40 ans plus tôt. Avec le sourire jusqu’aux oreilles, il nous chantonne une comptine. L’atmosphère est très détendue. Ils sont fiers de nous montrer leur travail et nous sommes très heureux de vivre cette expérience hors du commun.

Commencer l’année 2014 en pilotant le Trans Asia Express, c’est prometteur pour les 364 jours qui suivent 🙂

PS : Nous avons flouté les visages des conducteurs car ce n’est pas franchement autorisé de faire monter des passagers dans la locomotive.

Passage de la frontière entre la Turquie et l’Iran

Une fois que nous arrivons à Tatvan, le train turc s’arrête et nous montons à bord du ferry. Le ferry met 6h à arriver à Van. Une fois à Van, nous suivons les passagers dans un bureau où des guichetiers nous donnent nos billets pour le train iranien.

Le décor du train a complètement changé : le train turc était propre, récent, confortable. Le train iranien est ancien.

Le train démarre mais s’arrête un peu plus loin pour le passage de frontière à 3h du matin.

Nous sommes tous invités à descendre et à faire la queue au poste frontière pour tamponner nos visas. Nous regagnons notre wagon mais le train ne redémarre pas. Tous les bagages des iraniens sont contrôlés un à un afin qu’aucune marchandise illicite n’entre dans le pays.

Les femmes iraniennes demandent à Clo de ne pas mettre le voile tant que personne ne nous lui demande. Elles se battent pour mettre fin à cette obligation.

Nous restons bloqués plusieurs heure à la frontière sans savoir ce qu’il se passe car personne ne parle anglais. Le train finit par redémarrer mais nous arrivons à Tabriz avec 7 heures de retard !

C’est le début de l’aventure en Iran… À suivre dans le prochain épisode…

À bientôt 🙂

Clo & Clem