Quand on pense au Japon, on a tous des images précises qui nous viennent en tête, comme les grandes villes, les sushis, les cerisiers en fleurs au printemps, les érables aux feuilles jaunes et rouges flamboyant en automne et bien plus encore. Pourtant, chacun de nos voyages à la découverte de cet archipel a réussi à nous surprendre. Et notre road trip dans la région de Tohoku ne fait pas exception. Voici l’itinéraire de notre voyage au nord de l’île principale de Honshu, direction les Préfectures d’Aomori, d’Akita, d’Iwate et de Miyagi.
Quelques mots sur la région de Tohoku
Le Japon attire chaque année des millions de voyageurs et, comme eux, lors de nos précédents voyages, nous avons visité les villes incontournables de Tokyo, Kyoto et Osaka. Mais le Japon a bien plus à offrir à toutes celles et ceux qui cherchent davantage le calme, l’authenticité et les rencontres. Nous avions adoré nos voyages dans les Préfectures de Mie, de Hyōgo, d’Okayama et d’Okinawa. Cette fois, nous partons en road trip au nord de l’île principale de Honshu, pour arpenter les magnifiques routes de la région de Tohoku.
Cette région occupe 30% de la superficie de Honshu, mais elle reste aujourd’hui encore une destination préservée, idéale pour les personnes en quête de nature. La région est divisée en 6 Préfectures, celles d’Aomori, d’Akita, d’Iwate, de Miyagi, de Yamagata et de Fukushima. En une semaine de voyage, nous n’avons malheureusement pas eu le temps de tout visiter, mais avec cet itinéraire, vous pourrez déjà en prendre plein les yeux avec des visites variées et inattendues entre montagnes, lacs et bord de mer !
Visiter la Préfecture d’Aomori dans la région de Tohoku
Notre voyage dans la région de Tohoku commence avec la Préfecture d’Aomori, tout au nord de l’île de Honshu. Après 3h de Shinkansen depuis Tokyo, nous récupérons notre voiture pour rejoindre la ville de Kuroishi. Que visiter dans la ville Kuroishi et dans ses environs ?
La rue Nakamachi Komise : cette rue figure parmi les 100 plus belles du Japon. Elle a en effet conservé ses maisons en bois et ses arcades de l’époque Edo (1603-1868). On vous conseille de faire un tour chez IRODORI, une boutique qui propose aussi un atelier de fabrication de lanternes à partir du papier des chars de Neputa, l’un des plus grands festivals d’été de la région.
Le château de Hirosaki, juste à côté de Kuroishi, est considéré comme l’un des plus beaux du Japon. Les douves et les murs défensifs sont bien conservés. Le parc est magnifique, avec de nombreux cerisiers. Le château, situé en hauteur, offre un joli panorama sur la ville et le Mont Iwaki.
À noter : le château de Hirosaki est actuellement en travaux. Le donjon a été déplacé afin de rénover ses fondations, mais il devrait être remis en place courant 2026.
Visiter la Préfecture d’Akita dans la région de Tohoku
Après notre première journée dans la Préfecture d’Aomori, on passe 2 journées dans celle d’Akita. Vous connaissez peut-être cette Préfecture grâce à la race de chien qui porte le même nom (les Akita Inu). Mais la Préfecture d’Akita regorge aussi de pépites à ne surtout pas manquer. Voici les incontournables :
À Odate, vous pouvez visiter le musée du chien Akita. Si vous avez visité Tokyo, vous avez probablement entendu parler de l’histoire touchante de Hachiko, le chien Akita qui a attendu le retour de son maître à la gare de Shibuya pendant près de dix ans alors qu’il était décédé. Ce passage à Odate est aussi l’occasion de fabriquer vos propres boîtes à bento en cèdre d’Akita.
Kakunodate est un ancien village de samouraïs. On peut y visiter d’authentiques maisons de l’époque Edo qui sont toujours habitées par leurs descendants. On vous conseille de faire un cours d’iaïdo pour apprendre à manier le sabre (voir les infos ici).
Le lac Tazawa est le lac le plus profond du Japon. Vous pouvez faire le tour à vélo, ou faire une sortie en bateau pour découvrir cette merveille qui s’est formée à la suite de différentes éruptions volcaniques. Ne manque surtout pas le sanctuaire Kansagu et la statue de Tatsuko. La légende raconte d’ailleurs qu’en demandant la beauté éternelle à une déesse, cette jeune fille elle fut transformée en dragon. Et on a adoré le sanctuaire Goza-no-ishi et son grand Torii au bord du lac.
Nos adresses coup de cœur
- Une nuit au Hikage Onsen Ryokan à Odate. L’une de nos activités préférées au Japon est de dormir dans des Ryokan. Ce sont des auberges traditionnelles qui ont généralement des onsen. Le Hikage Onsen Ryokan dispose de plusieurs bains d’eau chaude privatifs ainsi que de deux grands bains non mixtes. On a particulièrement aimé le diner qui était à la fois copieux et avec d’excellents produits.
- Une nuit dans l’auberge Kamado à Semboku. Si vous aimez les rencontres authentiques, on vous conseille de passer une nuit dans cette auberge gérée par un gentil couple de fermiers. Ils nous accueillent chaleureusement dans leur maison et nous proposent de préparer avec eux une spécialité locale, des brochettes de riz Kiritanpo.
Visiter la Préfecture d’Iwate dans la région de Tohoku
On continue notre découverte de la région de Tohoku avec la Préfecture d’Iwate. C’est la deuxième plus grande préfecture du Japon en termes de superficie et pourtant l’une des moins peuplées. Si vous cherchez des paysages préservés, c’est l’endroit idéal pour se ressourcer. Voici les visites à ne pas manquer :
Le temple Takkoku No Iwaya qui est bâti sur pilotis. Le bâtiment principal, le Bishamondo, est enfoncé dans une impressionnante falaise. On trouve à l’intérieur une caverne où sont enfouies des reliques sacrées.
Les gorges de Geibikei sont notre coup de cœur de la Préfecture d’Iwate. Creusées par la rivière Satetsu, elles figurent parmi les 100 plus beaux panoramas du Japon. Elles sont d’ailleurs classées Site de beauté pittoresque et monument naturel national. On remonte la rivière sur 2 km à bord d’un bateau en bois à fond plat avant de faire une petite balade au pied des falaises. Certaines dépassent les 100 mètres de hauteur ! Sur la route retour, le batelier chante des chants traditionnels qui résonnent dans les gorges. La sortie dure 1h30 et peut être faite toute l’année. Les paysages des gorges changent au fil des saisons, avec la neige en hiver et les magnifiques couleurs flamboyantes en automne.
Morioka, la ville principale de la préfecture d’Iwate, est surtout connue pour son artisanat traditionnel, notamment la fabrication d’objets en fonte. Nous avons profité de notre passage à Morioka pour visiter la fonderie Iwachu Tekkikan qui fabrique des théières en fonte à la main depuis 1902. Chaque théière est une véritable oeuvre d’art qui prend vit petit à petit durant la centaine d’étapes nécessaires à sa conception.
Nous avons également visité la boutique HERALBONY, une marque d’art fondée en 2018 par deux frères jumeaux, Takaya et Fumito Matsuda qui, en ayant un frère aîné atteint d’un trouble sévère du spectre autistique, ont souhaité changer le regard des gens sur les personnes porteuses d’un handicap. HERALBONY collabore aujourd’hui avec plus de 300 artistes à travers le monde qui ont tous les particularités d’avoir un handicap mental.
Enfin, on ne pouvait pas quitter Morioka sans visiter la brasserie de saké Asabiraki, qui a remporté 21 fois la médaille d’or lors du concours annuel des meilleurs nouveaux sakés du Japon depuis 1991 ! La visite se termine par une dégustation qui balaye toutes nos idées reçues sur le saké.
Visiter la Préfecture de Miyagi dans la région de Tohoku
Dernière étape de notre road trip dans la région de Tohoku : la Préfecture de Miyagi, dont la ville principale, Sendai, est accessible en seulement 1h30 depuis Tokyo avec le Tohoku shinkansen. Si vous n’avez pas de voiture, vous pouvez très facilement visiter cette préfecture en train. Voici les visites incontournables :
La baie de Matsushima est considérée comme l’une des trois plus belles vues du Japon. Et on comprend rapidement pourquoi ! On y trouve 260 îles différentes dont certaines sont accessibles à pied. On vous conseille de faire une croisière pour découvrir les différents îlots qui parsèment la baie durant une petite heure. C’est vraiment magnifique ! Vous pouvez aussi visiter certaines îles à pied, comme l’île de Fukuurajima, accessible par un joli pont rouge. Cette île offre une jolie balade dans le parc naturel qui abrite plus de 300 espèces différentes d’arbres et de plantes. Vous pourrez aussi avoir de jolis points de vue sur la baie.
Ne manquez surtout pas le temple Godaido qui se trouve sur une autre petite île, et le temple Zuiganji qui figure parmi les trésors nationaux du Japon. Celui-ci est connu pour ses grottes et son architecture préservée du 17e siècle.
Nous avons profité de notre journée dans la baie du Matsushima pour porter des kimonos. Ici au Japon, les personnes portent souvent des kimonos pour les grandes occasions. C’est aussi une manière pour nous de découvrir davantage la culture japonaise et on a adoré l’expérience ! Pour louer les kimonos, nous sommes passés par Konohanasakuyahime Kimono Rental.
Où dormir dans la baie de Matsushima ? Nous avons passé la nuit dans le magnifique hôtel Matsushima Taikanso qui surplombe la baie. Les chambres sont spacieuses et offrent une magnifique vue. L’hôtel dispose aussi d’un grand onsen intérieur et extérieur. On vous conseille le buffet qui propose des spécialités locales, mais aussi des plats japonais variés.
Sendai, la ville principale de la Préfecture de Miyagi, est également une étape incontournable lors d’un voyage dans la région de Tohoku. Dans le centre-ville, vous pouvez faire un tour au marché historique de Sendai Asa Ichi pour acheter des produits frais locaux et goûter à des spécialités. On vous conseille aussi de visiter Zuihoden, le mausolée de Date Masamune, surnommé le « Dragon borgne ». Ce chef de guerre du 16ème siècle figure parmi les daimyos les plus connus de Tohoku, et même du Japon. Il a notamment fondé la ville de Sendai. Son mausolée se situe sur une colline au coeur d’une forêt de cèdres de plus de 300 ans. Enfin, vous pouvez aussi visiter le grand parc de l’ancien château de Sendai.
Ce road trip à Tohoku nous a permis de découvrir le Japon autrement, un Japon préservé, authentique, mais riche de sa diversité.
Ce voyage a été organisé en collaboration avec la région de Tohoku et l’Office National du Tourisme Japonais. Pour en savoir plus, n’hésitez pas à vous rendre sur : https://www.japan.travel/fr/destinations/tohoku/
